Cemil Önal, een voormalig accountant voor de inmiddels overleden Turkse gokmagnaat Halil Falyali, heeft een groot deel van zijn carrière doorgebracht in de wereld van de iGaming-industrie. Falyali, wiens leven abrupt eindigde tijdens een gewelddadige aanslag drie jaar geleden, was een prominent figuur in het gokcircuit. Önal, nu een verdachte in de moordzaak, zit momenteel vast in een Nederlandse gevangenis. Hij deelde zijn ervaringen en inzichten in de sector tijdens een interview met het onderzoeksplatform Follow the Money (FTM).
In februari 2022 werden Falyali en zijn chauffeur op brute wijze neergeschoten op een landweg nabij hun verblijfplaats. De aanvallers gebruikten automatische vuurwapens en doorboorden het voertuig met kogels. Een aantal verdachten zijn reeds veroordeeld in Noord-Cyprus voor hun betrokkenheid bij de moord op de gokmagnaat. Önal, die sinds 2023 in hechtenis zit op verzoek van de Turkse autoriteiten, wordt gezien als een van de ‘masterminds’ achter de liquidatie. Zijn frequente contact met de overige verdachten voor en na de moord heeft hem in deze positie geplaatst.
Vanuit zijn cel heeft Önal met FTM gesproken omdat hij gelooft dat hij onterecht wordt beschuldigd en vreest voor zijn uitlevering aan Turkije. Hij gaf ook inzicht in het uitgebreide gokimperium van Falyali op Noord-Cyprus. FTM, in samenwerking met het Organized Crime and Corruption Project (OCCRP) en mediapartners, heeft een diepgaand onderzoek uitgevoerd naar Falyali’s goknetwerk met behulp van vertrouwelijke documenten van de Turkse financiële opsporingsdienst en interviews met Önal.
Het onderzoek heeft aangetoond dat Falyali’s invloedrijke netwerk zich uitstrekte over diverse landen en een groot aantal online goksites omvatte. Önal onthulde dat hun voornaamste doelgroep bestond uit gokkers in Turkije, maar ook in Duitsland en Nederland. Hoewel FTM geen bewijs kon vinden voor de laatste claim, bevestigde Önal dat de illegale goksites maandelijks zo’n $ 80 miljoen opleverden.
Önal wees ook op de rol van Curaçao in het succes van Falyali’s gokimperium, een plek die volgens hem ideaal is voor witwaspraktijken. Het volledige artikel van Follow the Money over de voormalige accountant van de vermoorde gokmagnaat is hier te lezen. FTM heeft ook een gedetailleerd verslag gepubliceerd over de rol van Curaçao in het internationale web van ongereguleerde online casino’s.
