De UK Gambling Commission (UKGC), de gokwaakhond in het Verenigd Koninkrijk, heeft te maken met kritiek vanwege het verbergen van de identiteit van overtredende gokbedrijven. Deze bedrijven hebben in ruil voor hun anonimiteit donaties gedaan aan liefdadigheidsinstellingen die zich richten op het bestrijden van gokschade. Onlangs heeft The Observer onthuld dat de UKGC in de afgelopen vijf jaar de namen van 38 dergelijke bedrijven heeft achtergehouden.
Volgens dit geheime beleid kunnen de bedrijven niet worden geïdentificeerd als zij betalingen doen aan goede doelen, mits de UKGC van mening is dat hun overtredingen geen of een beperkt risico vormen voor aanhoudende schade aan spelers. Het artikel van The Observer meldt dat gokbedrijven, om formele acties van de toezichthouder te vermijden, geld konden overmaken naar goede doelen. Dit zou gaan om alle winsten die zijn gemaakt als gevolg van overtredingen van de regelgeving.
Sinds 2020 hebben deze tientallen gokbedrijven in totaal ongeveer £ 2 miljoen gedoneerd aan goede doelen, volgens cijfers verkregen door The Observer onder de vrijheid van informatie. Tijdens deze periode bedroegen de totale inkomsten voor deze gokbedrijven in het Verenigd Koninkrijk ongeveer £ 15,6 miljard tot maart 2024. Deze regeling heeft ertoe geleid dat de UK Gambling Commission onder vuur ligt, omdat het beschouwd zou worden als een ‘beschermende bubbel’ voor de gokbedrijven.
In reactie op de openbaarmaking door The Observer, stelde de UK Gambling Commission: “De meeste toezichthouders hebben een reeks verschillende interventies die ze kunnen uitvoeren, en ook een drempel waaronder ze interventies die ze hebben uitgevoerd niet routinematig publiceren. Hoewel onderzoek aantoont dat de geschiedenis van de regulator niet informeert bij het kiezen van een gokexploitant, heeft de Gambling Commission consequent handhavingsresultaten gepubliceerd en is er een register beschikbaar waarin deze acties in detail worden beschreven.”
Eén van de bedrijven die gebruik heeft gemaakt van deze speciale regeling is Betfair, onderdeel van Flutter. Ze kwamen in opspraak toen bleek dat ze hadden nagelaten Luke Ashton aan te merken als probleemgokker. Ashton, die op 40-jarige leeftijd zelfmoord pleegde in april 2021 als gevolg van zijn gokverslaving, werd pas na een onderzoek in 2023 door de Britse toezichthouder geïdentificeerd als een klant van Betfair die onder de speciale regeling viel. Betfair maakte destijds een bedrag van £ 635.123 over naar goede doelen die gokschade proberen te verminderen, om zo regulerende maatregelen te vermijden.
Don Foster, de Liberaal-Democratische collega en voorzitter van Peers for Gambling Reform, bekritiseerde het feit dat deze zaken achter gesloten deuren plaatsvinden. Volgens Foster draagt het niet bij aan de bescherming van gokkers. Ook Anne Ashton, de weduwe van Luke, vindt het onaanvaardbaar: “De Gambling Commission lijkt meer bezorgd te zijn over de reputatie en groei van gokbedrijven dan over het beschermen van mensen tegen schade. Door zoveel van deze geheime deals te sluiten, blijft de reputatie van bedrijven onbezoedeld en worden er geen lessen geleerd, zelfs als de schade zo catastrofaal kan zijn als een overlijden. Speciale maatregelen mogen geen speciale bescherming betekenen. Er moet volledige transparantie zijn over operators die niet voldoen aan de wettelijke vereisten.”
Anne Ashton sprak ook met Andrew Rhodes, voorzitter van de UKGC, na het overlijden van haar man. Ze vroeg hem in dat gesprek waarom er geen onderzoek was naar het gokbedrijf, waarna Rhodes het naliet om haar te vertellen dat het bedrijf onder de speciale maatregelen viel.
Voor meer informatie over veilig gokken en de Nederlandse gokindustrie, bezoek CasinoRadar.nl.
Hoofdafbeeld via 711 Casino.
